Ученые изучали петунии, пытаясь увеличить продолжительность жизни лепестков. У исследователей не было никакого особого интереса к петуниям как к объектам красоты или символам желания; петунии – образцовая система для помидоров, так же как и для картофеля, табака и других съедобных зерновых культур. Ученые установили, что наиболее эффективный способ получить больше помидоров – опылить больше цветов.

Это не так легко, как звучит. Опыленный цветок выпускает этиленовый газ. Этилен заставляет лепестки уменьшаться. Если ученые смогли бы найти ген, который остановил бы производство этилена, то вероятность появления из неопыленного цветка, становящегося опыленным, помидора увеличилось.

Чтобы определить гены, которые связанны с этиленом, Флоридские ученые упорядочивали геном петунии. Они нашли «этиленовые» гены, но они также нашли чистое пятно на генетической карте петунии; 12 - 13 новых генов, которые содержали информацию для молекул неизвестного применения.

Через множество генетических методов и экспериментов ученые выявили их функцию. Те 12 - 13 генов отвечают за выделение разных запахов, которые вместе дают петунии ее отличительный аромат.

Недавно флоридские ученые привили первые семена петунии, разработанные с целью выделять запах как розы. Когда цветы созреют, ученые будут давать пробовать запах цветов людям с целью определить, могут ли они правильно идентифицировать запах как петунию или все же розы. Другие комбинации цветов и запахов появятся достаточно скоро.